大气层是地球最外层的保护罩，它由多种气体混合而成，包括氮气、氧气、水蒸气以及一些微量气体如臭氧、氩气和二氧化碳等。这些气体的分布并不均匀，而是随着高度的增加而变化，形成了不同的层次或“层”。每个层都有其独特的特征和作用，共同构成了地球上复杂的大气系统。

1. 低层大气（对流层） 这是大气层中最接近地面的部分，也是人类活动的主要区域。在对流层中，温度随高度升高而降低，平均每上升100米，气温下降约0.65摄氏度。这个规律的变化使得空气在受热时会膨胀向上移动，而在冷却时则会下沉，这种循环运动称为对流。对流层中的天气现象如云的形成、雨雪的降落以及风的形成都与此有关。此外，对流层还是我们呼吸所需的绝大部分氧气的来源。

2. 中层大气（平流层） 平流层位于对流层之上，这里的气温随高度增加而升高，这是因为这里有臭氧的存在。臭氧吸收了来自太阳的高能紫外线辐射，将其转化为热量，从而提高了平流层的温度。平流层中的风主要以水平方向吹拂，这有助于在高空保持飞机的平稳飞行。此外，平流层还起到了阻挡紫外线的保护作用，减少了对地球表面的有害辐射。

3. 高层大气（中间层、热层和散逸层） 中间层紧接平流层，这里的温度再次随高度增加而下降。热层则更高，当受到太阳辐射强烈时，温度可以高达数千摄氏度，但在夜间又会急剧下降。散逸层则是大气的最高层，在这里，空气已经极其稀薄，几乎与太空相连接。在这个区域内，仍然有极少量的大气粒子存在。

4. 大气的职能 除了提供生命所需的基本条件之外，大气层还在许多方面发挥着重要作用。例如，它帮助调节地球的温度，防止夜晚的热量迅速流失到太空中；通过降水的方式将陆地上的水分重新分配到世界各地；还能阻挡大部分宇宙射线和太阳辐射，保护生物免受这些高能量粒子的伤害。

然而，大气层并非完美无缺。人类的工业活动排放了大量温室气体，导致全球变暖，影响了气候模式。此外，过度消耗资源和污染环境也对大气造成了压力，威胁到了它的稳定性和功能性。因此，保护和维护我们的环境对于确保未来世代能够继续享受大自然的恩赐至关重要。